ホンコンヤンを斬る！（５）

ホンコンヤンを斬る！（５） 人前で靴を脱がない人たち

靴下に穴があいているのか、はたまた水虫で足がくさいのか、靴を買いに行く時をのぞいて、絶対人前で靴をぬがない人種ホンコンヤンである。

冷蔵庫を届けてもらった時のこと。「キッチンまで運びますねー」ホンコン人のお兄さん二人が元気よくかついでいった、、、と玄関を見ると彼らの靴がない。「？！」彼らの後をあわてて追っていくとなんとくつをはいたままキッチンに上がっていた。

「あのう、靴を脱いでくれませんか？」

家の中では靴を脱ぐ、と言う習慣は日本人の勝手な習慣で、外国人に靴を脱いでくれと言うのはどうやら日本人だけの勝手な言い分らしい。しかし、土足というのは見ていて気持ちのいい物ではない。外でいろんな物を踏んできている靴はやはり玄関に置いてきて欲しいのである。「むっ」っとする二人のうちの一人が言った。

「おれはなあ、今までに一度も靴を脱いでデリバリーなんかしたことねえんだよ！」

大胆不敵にも、「一度もねえ」とのたまうのであった。

「あのですね、靴下に穴があいていて恥ずかしいのか、はたまた水虫で足がくさくて脱げないのか存じませんが、家の主がぬいでくれっていってるんですから、ちょっとぐらい妥協して脱いではくれませんでしょうか？」

などど、ご機嫌をとりながら再度いってみようかな、と思ったのだが、ふと友達の言葉がよぎる。

やはり何かのデリバリーで「靴ぬげ！」と怒鳴ったら、帰り際に玄関近くの壁紙をカッターで１０�ぐらい切っていったというのである。その友達曰く、こういう職業の人たちは世の中のを悲観している人が多く、心のバランスがかけていて、ねたみ、そねみ、恨みが人一倍激しいと。何か文句を言おう物ならとんでもないことをしてくれるよ、と。

「こういう職業に人たち」というのは「何で俺たちこんな辛い仕事しなけりゃならねんだよー」と嘆いている人たちのことか？

とにかく修理やデリバリーに来てもらったら、遅れたこと（２、３時間は平気。ひどいときは翌日になったり、、、）やどこか汚ししてゴミなど散らかしたままということで、決して文句を言っては行けないよ。彼らの好きなようにやらせて、仕事が無事終わることだけを祈っていればいいんだからね。

ホンコンをすっかり悟ったような顔で、あきれながら友達はいうのであった。

彼らが始終ムッとしたまま、決して靴を脱ぐことなく帰っていった後に、怒りの先をメイドに向けてみた。「なぜ、玄関で靴を脱いでくれと言わなかったの？」

「みんな言っても誰一人脱いでくれないのです」

「えっ、みんなって、今まで家の中に運ばれた家具や電気製品はみんな土足であがらせていたの？」

「さようで」

わたしはのけぞったまま倒れそうになった。ちゃんとその後、ぞうきんで拭いているとはいったけれど、そうだったのかあ、それは知らなかったよー、である。うちにはちょっとした畳の部屋なるところもあってそこももちろん土足だったのだろう。

なんだが、キッチンでぽろっと落ちた料理をそのまま拾って戻した、それを知らずに食べさせられたような、なんか後味の悪い気分になり、ますますホンコン人およびメイドへの猜疑心が強まってしまったのであった。

「なんでひとまえで靴を脱がぬのか！」

だんなにきいてみると、デリバリーのあんちゃんというのはたいていひものスニーカーを履いており、脱いでまたひもを結ぶのが面倒だからだろう、とどうでもいいような答えが返ってきた。ホンコン人の紐結びは、片側をわっかにしてそれに巻き付けるようにして結ぶのではなく、左右の紐をそれぞれわっかにしてそれを結ぶ。よって時間もかかりほどくのも時間がかかる。それに不器用さが加わるのでよけい靴を脱ぎたがらないのでは？

ほんとうのところは水虫で足がくさいのだ。「ホンコン脚＝水虫」というくらいだから、人前で脱ぎたくても脱げないせっぱ詰まった理由がきっとあるにちがいない、と思うことにして彼らの慇懃無礼なる振る舞いを許して差し上げることにした。そうでもしないと、清潔好きで時間厳守の日本人たちの気持ちが収まらないではないか。

ふと、昔、ホンコンー広州間を結ぶ寝台フェリーの中で靴を履いたまま仰向けになって寝ているおばあさんを見たことを思い出した。靴を履いたままの両足は床に着いていて、体はベッドの中に納まっている。いざ、出陣の時用のかっこうなのか、この体制で８時間はさぞかし苦しかったに違いない。中国人も悲しいかな、西洋人のように平気でくつのままベッドに寝ころぶことが出来ない人種なのであった。

それにしても彼らは靴を脱がない。オフィスのいすに上がって何かを取ろうとするときも、くつのままあの移動回転チェアの上に乗って物を取り、そしてそれに平気ですわって仕事を続ける。くっきりと足形の付いた白い木のいすも見たことがある。くっきりと足形の付いた白便座もなんど見たことか。

「脱がぬなら脱がせてみせようホンコン人」

さらにもう一つ友達から聞いた話へと続く。

「家に帰ってトイレに行こうと思ったら白い木の床に土足の靴痕が、、、、。泥棒かと思ってダンナを呼んだら、『テレビの修理にでも来たんじゃないか』と一言。道理でＴＶの裏に靴痕があったわけだ。そいつがもよおして、主人房（マスターベッドルーム）のトイレを拝借したというところか。

急いでアマさん（メイド）を呼び、また土足で上がらせたのか、と問うてみたところ、『いいや、今回はちゃあんと靴脱がせました』、と涼しい顔をして言うので、『このＴＶの裏みてごらん、靴の痕があるでしょ、靴底の４本波形ラインまでついているじゃない』と指さす。そしてトイレも指さした。すると、アマさんはぎょっとして、ちょっとあわてながらぞうきんを持ってきてごしごし拭き出した。

そしてアマさんが言った。『この痕はまるで靴底のようだ』

その日は一日中雨が降っていた。濡れた泥靴をがんとして脱がなかった修理屋も修理屋だけれど、土足の痕を完全に消して『靴を脱いでもらった』などと平気でうそぶく、うちのアマさんもアマさんだわよねー。まったく、人間不信に陥りそう。」友達は深ーく深く、長いため息をついたのだった。

「脱がぬなら脱ぐまでまとうホンコン人」

と言いたいのをぐっとこらえて、

「脱ぎたくないのなら脱がんでいいよホンコン人」

とあえて言う。

これからは彼ら用に「レッドカーペット」ならぬ、「白黒カーペット（新聞紙）」などを用意してお待ち申し上げることにしたらどうだろう。彼らはもっともっとムッとするだろうか？

何かいい方法があったらご伝授いただきたく。

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